Вора, которому пришлось притормозить из-за яблока, догнала обворованная девушка. Он бросил кошелек на пол и побежал дальше. В это время его напарник схватил чемодан девушки в клетчатом сарафане и принялся убегать. Девушка, увидев, что ее вещи похищают, развернулась на 180 градусов и с отчаянным криком бросилась вдогонку за своим багажом.

«Вот видишь, дурочка, бросилась на помощь и сама же пострадала, - думал блондин, сойдя с эскалатора и направляясь к выходу. - Интересно, попытается хоть кто-нибудь тебе помочь?»

Ситуация складывалась так, что вор с чемоданом бежал как раз навстречу блондину. Никто даже не пытался его остановить. Каждый с опаской думал о том, что тут орудует целая банда, и любая попытка вмешаться приведет к плохим последствиям для смельчака. Кто-то из женщин все же принялся звать полицию. Расстояние между чемоданом и его хозяйкой уверенно увеличивалось.

Вор стремительно приближался к блондину. Тот мельком взглянул на красное от бега лицо преступника, затем на бегущую за ним девушку, в отчаянии просящую о помощи, и в момент, когда вор готов был пробежать мимо гламурного парня, блондин неожиданно вскинул свою руку перпендикулярно туловищу, сжав ладонь в кулак. Вор, не ожидавший подвоха, на скорости с силой врезался в вытянутую руку и с шумом грохнулся спиной на пол. Блондин остановился, засунув руки в карманы штанов. Он смотрел на быстро поднимающегося преступника и внутренне ожидал нападения.

«Ну вот, - подумал парень, - и нахрена я это сделал? Сейчас полезет в драку, моя прическа и прикид будут испорчены…»

Внезапно раздались свистки стражей порядка. Вор, оставив чемодан, бросился наутек. К блондину подбежала запыхавшаяся хозяйка багажа. Все слова благодарности вмиг покинули девушку. Она изумленно смотрела на своего спасителя, забыв, что нужно моргать. Парень был словно картинка: красивые черты лица, прямые светлые волосы длинной ниже ушей, небрежно спадающие по обе стороны, высокий рост, подтянутое тело, удивительная одежда… Элис считала, что таких людей можно увидеть лишь в телевизоре или на обложках глянцевых журналов, но никак не в аэропорту Сиэтла.

- С…спасибо, - пролепетала Элис, придя в себя.

«Надеюсь, эта ситуация научит тебя не лезть в чужие дела», - подумал блондин и молча направился к выходу.

Элис, забыв на мгновенье о своем чемодане, с восторгом смотрела ему вслед.

========== Глава 2. Брак по расчету ==========

В огромной комнате роскошного особняка, расположенного на Манхэттене в районе Грамерси, сидела 17-летняя девушка перед трюмо, и с печальным выражением рассматривала свое лицо. Белла Свон - дочь богатой успешной женщины, падчерица самого богатого человека США, сводная сестра самого авторитетного ученика школы «Будущее Америки», представительница золотой молодежи, в тот момент чувствовала себя самым несчастным человеком на земле.

Когда два года назад мать Беллы, Эсми, сообщила дочери о том, что выходит замуж, девочка, будучи занятой своей жизнью и своими проблемами, просто сказала:

- Хочешь замуж? Валяй, я не против.

После первой встречи и знакомства с будущим отчимом Карлайлом Калленом и его сыном Эдвардом Калленом, мнение Беллы резко изменилось.

- Мам, по-моему, этот Каллен идеально тебе подходит! Я уверена, с ним ты будешь счастлива! – заявила тогда дочь.

Думала ли она так на самом деле? Нет, так как в 15-летнем возрасте трудно было по-настоящему оценить взрослого мистера Каллена, зато очень легко было очароваться его привлекательным сыном Эдвардом и всем сердцем захотеть стать к нему ближе.

После свадьбы Белла с мамой переехали из Калифорнии в НьюЙорк в дом Карлайла Каллена. Девочку сразу определили в школу «Будущее Америки» в «золотой» класс, в котором училось всего 20 учеников – детей владельцев акций учреждения. Вначале все складывалось для Беллы, как нельзя лучше: жить в одном доме с Эдвардом и учиться с ним в одном классе, что может быть лучше? Время шло, дети быстро друг к другу привыкли, и если Белла все больше влюблялась в сводного брата, то Эдвард относился к ней исключительно, как к сестре. Девушка, видя абсолютное равнодушие парня, тщательно скрывала свои чувства, боясь ущемить свое самолюбие. Внешне она вела себя так же равнодушно, как и Эдвард, при этом внутри страдала от его игнора и отношений с другими девушками. Отношения брата с другими барышнями сводились исключительно к сексу. Он никогда ни с кем не встречался всерьез, не верил в любовь, не испытывал каких-либо нежных чувств по отношению к девушкам, но тем не менее спал со всеми, над кем имел власть. Эмоциональное равнодушие Эдварда к представительницам женского пола успокаивало Беллу. Она верила, что все, побывавшие в постели сводного брата, не достойны его внимания и чувств, и надеялась, что когда-нибудь сможет достучаться до его сердца. Ведь она была почти единственной девушкой, которая не билась в томных воздыханиях при виде Эдварда, которая не боялась его и могла общаться с ним на равных. В этом-то Белла и видела свои плюсы и преимущества перед другими.

Совсем недавно до Беллы дошла информация, которая оказалась подобна удару обухом по голове. Карлайл Каллен собрался подписывать контракт о сотрудничестве с одним нефтяным магнатом, контролирующим добычу нефти на Аляске, Дональдом Денали. В дальнейшем Каллен планировал произвести слияние двух огромных корпораций «Каллен корпорейшн» и «Нафта-Денали» и для более плотного установления этого союза, он решил закрепить его брачными узами своего наследника Эдварда с дочерью мистера Денали – Таней.

Вначале Белла пыталась себя успокоить тем, что у Эдварда очень трудный, своевольный характер. Им трудно манипулировать и заставить делать то, что ему не нравится. Если уж брат не признает чувств и любви, то мысль о женитьбе должна ему быть совсем противна. Но к огромному разочарованию девушки, Эдвард заявил, что не против жениться для укрепления бизнеса, но при условии, что невеста должна понравиться ему внешне.

Две недели назад Эдвард с Карлайлом улетели на Аляску, официально для подписания контракта, неофициально – для того, что дети двух нефтяных олигархов познакомились, провели время вместе и определились, готовы ли они воссоединить свои судьбы для укрепления своего наследия и своих капиталов.

Две недели Белла прожила, словно в дурном сне, проведя все дни в одиноком затворничестве. Мать в постоянных разъездах, связанных с ее бизнесом, единственная подруга Розали путешествует по Европе, огромное количество персонала, обслуживающего особняк, не в счет.

Наступил день, когда Эдвард должен был вернуться домой, после знакомства с невестой, и сообщить о своем решении. Белла, словно в трансе, сидела перед зеркалом в белом кружевном халате и пыталась привести себя в порядок. Спустя час, благодаря домашнему макияжу, Свон превратилась в привлекательную беззаботную девушку, какой ее привыкли видеть окружающие. Если бы ей пришлось одной встречать брата, она бы надела тонкую майку на голую грудь и короткие шорты, немного открывающие ягодицы. Белла часто появлялась в таком виде перед Эдвардом, когда рядом не было ни матери, ни отчима, но похоже, ни торчащие соски под тонкой материей, ни упругие ягодицы не впечатляли брата.

В этот раз к ним домой должны были прийти друзья Эдварда, чтобы встретиться с другом, поэтому Белла надела короткий сарафан со специальными вставками на груди, под который не нужно было надевать бюстгальтер.

В дверь ее спальни негромко постучали.

- Да! – крикнула девушка.

- Мисс Свон, - промолвил дворецкий Чарльз, просунув голову в приоткрытую дверь, - приехали мистер Блэк и мистер МакКартни. Расположились в гостиной. Вы к ним спуститесь?

- Да, сейчас иду, - ответила девушка, укладывая свои длинные каштановые волосы с помощью пенки.

«Странно, что Джаспера нет. Наверное, еще не вернулся», - подумала она.

Спустившись в гостиную, Белла увидела друзей брата, как всегда, холеных и лощеных, в брендовых шмотках, с золотом на руках и пальцах. Джейкоб Блэк – смуглый симпатичный брюнет с белоснежной улыбкой, короткой стрижкой, стоячей челкой и взглядом, раздевающим догола и вгоняющим в краску. Эмметт МакКартни – коротко стриженый темно-русый качок, с веселым огоньком в глазах и ямочками на щеках. Парни сидели на диване в гостиной, пили напитки со льдом, о чем-то весело общались и смеялись.